15 Février 1855 : Naufrage de la Sémillante au large des Îles Lavezzi dans les bouches de Bonifacio

La Sémillante

La frégate La Sémillante quitta le port de Toulon le 14 février 1855, commandée par le Capitaine Jugan, à destination de la Crimée (mer noire) pour apporter aux forces françaises des vivres, des renforts en troupe et en matériel.

Son équipage était de 293 hommes outre son état-major. La Sémillante était un vaisseau de trois-mats, un des derniers construit en bois, et formant l’une des plus fortes unités de la Marine de Guerre française.

A son bord ont pris place un détachement de 393 militaires de l’armée de terre avec un matériel important (canons, mortiers, munitions, vivres...).

Elle fut prise dans une violente tempête au large de la Sardaigne et son commandant décida de passer par les bouches de Bonifacio, aux îles Lavezzi, dans une zone de brisants et d’écueils.

Poussée par une rafale du sud, selon des témoins sans pareil de mémoire d’homme, elle vint se heurter avec une vitesse de 12 nœuds sur un rocher sous-marin signalé par une simple bouée. Broyée par le choc, elle a coulé par le fond dans la nuit du 15 au 16 février 1855, corps et biens, tout a été instantanément englouti.

Le 18 février les premiers cadavres, certains complètement déchiquetés, sont ramenés sur les grèves par les courants. Ils seront tous inhumés sur l’île, faute de moyens de transport, par une corvée de 50 soldats détachés en renfort des marins. Le 20 le nombre de corps inhumés s’élève à 250.

Finalement des plus de 700 hommes embarqués à bord de la «  Sémillante », seuls le capitaine Jugan et l’aumônier seront identifiés parmi les 560 qui reposent dans les deux cimetières de l’île. Les autres corps ne seront jamais retrouvés.

La plaque sur le bâtiment des cimetières sur les Îles Lavezzi indique:

"A la mémoire des officiers des armées de terre et de mer qui ont trouvés la mort dans le naufrage de la Sémillante le 15 Février 1855 vers midi. Leurs restes sont confondus ici avec ceux de leurs hommes unis dans le repos éternel comme ils l'étaient dans le devoir que leurs noms soient connus pour nous permettre d'honorer leur mémoire."

Cet inscripition en la mémoire des naufragés est suivi par une succincte liste de noms dont les restes sont enterrés ici. Les cimetières sont aussi composés d'autres plaques un peu partout nous exhortant à prier pour tel ou tel naufragé...

Îles Lavezzi

 Les îles Lavezzi sont constituées d'une centaine d'îlots au large de la Méditerranée. D'une superficie de 5123ha et d'une altitude maximale de 50 m, Elles sont situées à 10 kilomètres au sud de Bonifacio et une partie de l'archipel est italien.

C'est un espace protégé, institué en réserve naturelle depuis 1982.

L'île principale possède d'ailleurs deux cimetières marins contenant les corps des naufragés et un autel.

Bonifacio

Bonifacio est une commune française, située dans le département de la Corse-du-Sud et la région Corse. Ses habitants sont les Bonifaciens. Bonifacio est la commune française la plus méridionale de la France métropolitaine.

Géographie

Bonifacio est située à l'extrême sud de la Corse, et par la même occasion de la France métropolitaine. Au sud les Bouches de Bonifacio séparent la Corse de la Sardaigne italienne. La ville est située sur une "veine" de calcaire qui forme ses falaises, assez rare en Corse dont le sol est plutôt granitique.

Histoire

Les fouilles archéologiques, conduites le long du littoral et dans l’arrière-pays, montrent que la baie fut occupée dès l’époque néolithique (5 000 à 2 500 ans av. J.-C.). Avec l’Empire romain, la paix favorise les échanges entre les cités maritimes. Abri pour les flottes marchandes, le port devient aussi une base commerciale entre la Sardaigne proche et la Corse, au sein de la province romaine de Sardaigne-Corse. L’urbanisation du port s’adapte au développement, nécessitant la nomination d’un praeses, autrement dit un préfet, pour son administration. L'origine de la ville moderne de Bonifacio n'est pas vraiment connue avec précision, mais des dates approximatives donnent sa création entre 828 et 833 par Boniface, marquis de Toscane, qui baptisa la ville. Comme tous les ports de commerce, son histoire a été relativement mouvementée notamment par un conflit guerrier entre Pise et Gênes, ces deux grandes villes se disputant avec acharnement cette citadelle qui était un maillon stratégique militaire et un complexe portuaire sans égal en Corse. Dans un premier temps, Pise fut maîtresse des lieux jusqu'à la fin du XIIe siècle. La fondation attestée de Bonifacio remonte en 1195 mais la ville fut colonisée par les Génois qui imposèrent à la ville des modifications militaires structurelles importantes (et qui créèrent la citadelle actuelle).

Dialecte

Le dialecte parlé par les anciens habitants de Bonifacio (qui est menacé de disparition) est un dialecte ligure et non toscan comme le corse, probablement à cause des liens étroits que ce port a entretenu avec la République de Gênes.

Économie

La ville abrite aussi un port de commerce dont l'activité principale est représentée par de nombreuses rotations de ferries entre Bonifacio et Santa Teresa di Gallura en Sardaigne. Deux compagnies se partagent le marché, Moby lines et Saremar. Par ailleurs, s'il n'y a pas d'activités marchandises, les quais reçoivent aussi à l'escale, des navires de croisières.

Lieux et monuments